A karsztosodás folyamata

A karsztosodás alapvető folyamata a karsztkorrózió, azaz a karsztos kőzetek oldódása. Az oldódásnak 3 fajtáját különíthetjük el. Az első a karbonátok vízben való kismértékű oldódása (CaCO3 + H2O = Ca2+ + H3O3 + CO32- + OH-), amely a karsztosodási folyamatok szempontjából jelentéktelen. A második, a hidrogénkarbonátos oldás, az oldásos karsztformák kialakulásában és általában a karsztkorrózió folyamatában a legnagyobb jelentőségű. A folyamathoz vízben oldott CO2 (tehát szénsav) szükséges, amely így a vizet a mészkővel szemben agresszívvé teszi, és a kalcium-karbonátot kalcium hidrogénkarbonáttá alakítja át a következő képlet szerint: CO2 + H2O = H2CO3, H2CO3 + CaCO3 = Ca2+ + 2HCO3-.
Minél több a vízben oldott széndioxid, annál nagyobb lesz a karsztkorrózió mértéke. Az agresszív szénsavas víz ugyanis addig képes a karbonátot oldani, amíg rendelkezik szabad széndioxiddal. A CO2 egy része a kalcium oldatban maradásáért felel, míg a maradék további kőzetoldásra képes, addig a pillanatig, amíg eléri az egyensúlyban lévő, telített állapotot. Ha két különböző CO2-koncentrációjú telített karsztvíz találkozik, akkor további oldás indul meg. Ezt nevezzük keveredési korróziónak. A keveredési korrózióval magyarázható a mészkőhegységek belsejében, nagy mélységben lejátszódó karsztos oldási folyamatok jó része, hiszen ebben a környezetben nincsen lehetőség a CO2 utánpótlására, ezáltal a karsztvíz újbóli agresszívvá tételére.Bár a légköri CO2 vízben való oldhatósága a hőmérséklettel fordított arányban növekszik, a legnagyobb oldásos karsztformákat mégis a trópusokon találjuk. A széndioxidot a víz ugyanis elsősorban a talajtakarón keresztül átszivárogva abszorbálja, amelynek CO2-tartalma viszont elsősorban a talajélet intenzitásának függvénye, tehát alapvetően biogén szabályozottságú. A harmadik fajta korrózió a talajban lezajló illetve légköri biokémiai mállási folyamatok során keletkezett különböző mészagresszív vegyületek oldó hatását jelenti. Vizsgálatok szerint mértéke nagyságrenddel kisebb az alapvető karsztkorróziós folyamat, azaz a hidrogénkarbonátos oldás hatásának mértékétől.